Northumberland har nämnts som ett av årets resmål av resetidningen Vagabond och jag instämmer i hyllningskören. Långa fina stränder, maffiga slott, hedar och små marknadsstäder. Idag bär det av till just en sådan, nämligen Alnwick. En riktigt gammal stad.

Alnwick omnämns redan på 600-talet och då som ett centrum för jordbruket i trakten vilket man kan förstå för längre västerut blir det hedlandskap och österut är det mindre än en mil till havet så just här vid floden Aln var det nog bäst förutsättningar till att både odla och lyckas sälja och transportera produkterna.

Du är bara fem mil från skotska gränsen så det här är en trakt som senare sett sin beskärda del av drama under stridigheterna mellan skottar och engelsmän, inte minst eftersom gränsen flyttats hit och dit genom tiderna. På 1400-talet brändes staden ett par gånger av skottarna och det var också dragkamp om den under Rosornas krig. Inte konstigt att det dräller av slott att besöka i krokarna. Vid kusten ligger byn Bamburgh med sitt slott ovanför stranden, känt från sista scenen i 80-talsklassikern Ivanhoe när hjälten rider hemåt. I Alnwick ligger det ett lika stort slott mitt i staden vilket också det förekommer i både den och andra filmer och det får sitt helt egna inlägg framöver men är en stor anledning till att turister hittar hit. Här huserar earlen av Northumberland, en titel som fram till mitten av 1700-talet hette Earl of Northumbria. Du som läst mycket om engelsk medeltid känner helt säkert igen familjen Percy som innehade titeln då och som återvände norrut under 1700-talet. Jag rekommenderar verkligen ett besök på slottet och dess separata trädgård med både giftiga örter och kända unika blommande körsbärsträd och en långpromenad i den fina slottsparken nedanför med fina vyer över slottet i din helhet. P

Staden har som så många andra vuxit fram i skuggan av slottet för att serva detta och så fått sina marknadsprivilegier och än idag kan du köpa goda ostar och andra lokala produkter av handlare. Hela stadskärnan är dessutom full av roliga butiker som inte hör till någon kedja även om det också finns. En av alla som haft butik här är min egen svåger men det var innan min man och jag träffades så jag vet inte var och det var länge sedan eftersom min man var sladdbarn. På den tiden kämpade hans bror med att få ruljangs på affärerna vintertid när inga besökare kom till Alnwick och han flyttade tillbaka hem till York. Det problemet hade han inte haft idag efter alla filminspelningar.

En alldeles speciell butik som jag redan skrivit om är antikvariatet Barter Books. En fullständigt underbar bokhandel som också den är en anledning för många att stanna till. Den ligger i stadens tidigare järnvägsstation för tågen lades ner 1968 under den ökända Beeching-perioden i brittisk järnvägshistoria då passagerarantalet sjunkit. Det ångrar de nog idag men nu får man istället hoppa av i Alnmouth fem kilometer bort och ta buss eller taxi sista biten. Där har man förvisso direkttåg till både London och Edinburgh. Alnwick är förövrigt därför även en fullt möjlig dagstur från just Edinburgh om man redan sett allt fint där.

Det bor bara dryga åttatusen själar i Alnwick men de är aktiva och har en omgivande landsbygd med massor att se så det är fullt av evenemang i staden året runt på pubar och i andra lokaler, inte minst Alnwick Playhouse med teater och film. Vill man veta mer om lokalt liv med gruvdrift, jordbruk och stadsliv så är det till Bailiffgate Museum vid slottet man går.

Denna lilla marknadsstad i sten vars färger skiftar med vädret är alltså förvånande full av stora sevärdheter och du kan även utan bil ta dig till Bamburgh så den är väl värd mer än bara några timmar av din tid. Bara slottet tar en halv dag om du ska se allt och Barter Books en halv dag till för bokälskaren. Här finns allt från Premier Inn till ett gammalt hotell mitt i centrum med inredningen från Titanics systerfartyg Olympic och alla sorters övernattningsmöjligheter däremellan.