Visst är det något speciellt med brittiska skorstenar? Nu menar jag inte alla gigantiska fabriksskorstenar uppe i norr, sådana som den berömde skorstensmannen Fred Dibnah fick det att se så enkelt ut när han rev. Nej jag menar de där rikt utsmyckade på helt vanliga hus. Från små landsortsstugor till ståtliga palats som till exempel Burghley House och Hampton Court kan ha både höga och inte minst rikt dekorerade skorstenar där man förundras över hur arkitekterna prioriterat även skorstenarnas skönhet och inte bara deras funktionalitet.

Sydöstra England har nog flest och där liksom smälter de in i de gamla röda tegelbyggnader med en massa gavlar som landskapet är fullt av. Kör runt på småvägar bland byarna och du kommer hitta många men det finns en by som kanske är mer känd än andra för just skorstenar och det är lilla Albury, vid de grönskande Surrey Hills några kilometer utanför Guildford.

Pugin-skorstenar i Albury. Foto: Colin Smith (geographer.co.uk)

Albury Park Mansion nämns redan i Domedagsboken liksom dess gamla saxiska stenkyrka som fortfarande används runt midsommar men är för gammal och skröplig för mer regelbundna gudstjänster. Herresätet har idag främst jakobitiska anor och låg tidigare omgiven av själva byn. På 1780-talet ville dock den dåvarande ägaren anlägga en park och närmast mobbade bort byborna så att själva byn så sakta flyttades en dryg kilometer österut till den mindre byn Weston Street och idag finns bara tre byhus kvar i husets park. År 1819 köptes Albury Park så av den skotske bankiren och parlamentsledamoten Henry Drummond som hade en helt annan inställning till lokalt liv. Han hjälpte byborna genom att bygga saker som behövdes i det nya Albury men också en ny kyrka till sin katolska apostoliska kyrka (Irvingisterna). Drummond lät också bygga om Albury Park och det var då huset fick de skorstenar det har idag genom arkitekten Augustus Pugin som kanske är mest känd för att ha ritat delar av Houses of Parliament (lite roligt att en man med fransk far gjort detta). Albury Park har senare använts till både ålderdomshem och privatboende och bland annat varit med i Country House Rescue som du kunnat se på TV8. Det går inte att besöka själva huset just nu men oroa dig inte för byn har de finaste skorstenarna.

Albury Park Mansion. Foto: Humphrey Bolton (Wikipedia)

Albury Foto: Ben Gamble (Wikipedia)

Genom ett äktenskap mellan Drummonds dotter och sonen till Hertigen av Northumberland på 1890-talet ägs marken Albury Estate nu av just hertigdömet. De av er som kan er engelska medeltidshistoria blir därför inte förvånade att höra att grannbyn Chilworth ett par kilometer bort (och med närmaste järnvägsstation) har en pub med namnet Percy Arms. I Albury heter puben istället The Drummond Arms och erbjuder rum till de av er som vill göra en weekendresa hit för jo, det är enkelt att ta tåget till Guildford från Gatwicks flygplats och eventuellt byta till Chilworth om man inte tar taxi (eller för den delen hyr en bil). Från London kan du också enkelt göra en dagsutflykt hit eftersom det bara tar en timme med tåg till Guildford från Waterloo Station. Utöver att titta på skorstenar och njuta av det gamla postkontoret och annan byarkitektur i största allmänhet kan man flugfiska, vandra i Surrey Hills och såklart besöka Guildford och andra fina historiska städer i närheten.