En tur till Shrewsbury stod högt på listan i många år innan jag äntligen hamnade där och den blev snabbt en av mina engelska favoritstäder eftersom den var precis det jag trodde men också full av överraskningar. Det är något med den oemotståndliga kombinationen av historisk gränsstad nära Wales och centrum för en vacker omgivande landsbygd. Huvudstaden i grevskapet Shropshire har det historiska namnet Salop och måste vara en av de mest underskattade städer som finns i England. Förvisso är den känd för sin historia och sina vackra hus men den ligger bortom allfartsvägarna idag och många tar sig inte hit utan håller sig till stambanornas York och Chester eller stannar nere i södern med Winchester. Hitta hit och upptäck Charles Darwins födelsestad där tiden tycks ha stannat upp lite och du har tid att förvånas.

De centrala delarna av Shrewsbury ligger omgivna av floden Severn på tre sidor och under sommarhalvåret kan du göra turer med båt. I den ände som inte ligger längs floden hittar man järnvägsstationen med en byggnad som visar att du hamnat i regionens centrum. Här möts dessutom flera linjer såsom de mellan Manchester och Cardiff och Birmingham till Aberystwyth och järnvägsentusiaster hittar hit även från Sverige för att se kända Severn Bridge Junction med sina många spår och sitt ställverk. Närheten till Wales bara femton kilometer västerut är påtaglig inte minst genom skyltar i staden med olika historiska händelser inkluderande grannlandet och gillar man historisk skönlitteratur så varför inte skaffa Edith Pargeters (Ellis Peters) bok ”A Bloody Field by Shrewsbury” som kvällslektyr. Pargeter har också skrivit den historiska deckarserien om broder Cadfael och Shrewsbury Abbey må ha fallit offer för 1500-talets förstörelse av kloster men har än idag en kyrka på platsen.

Church of St Mary the Virgin är annars min favoritkyrka för den är riktigt vacker och full av historia och gamla tyska fönstermålningar. Den ligger nära det gamla sjukhuset som gjorts om till The Parade med en massa oberoende butiker och det är helt klart annorlunda att hitta ett köpcentrum i ett gammalt sjukhus. Just det här är en av alla saker som förvånar med Shrewsbury och får en att hela tiden vandra vidare för att se vad som finns runt nästa hörn.

Av den gamla stadsmuren finns inte mycket kvar men en liten bit går att vandra längs och ha utsikt över en tennisklubb där jag misstänker att de fått plats just här för att Severn ibland svämmar över så att det inte lämpar sig för husbyggande. Speciellt som grannfastigheten är en stor parkeringsplats. Uppe vid muren som påminde mig om Chester ser man stadens lilla katedral och kommer sedan till en massa vackra hus där man vill bo i var och varannat, inte minst längs gatan Belmont som vi tog tillbaka in mot High Street.

På stadens gamla torg får man plötsligt vibbar av Flandern med fasader som ser ut som något man hittar i Brugge och med The Old Market Place som påminner om Goslar eller någon annan mysig tysk stad. Här förvånas man alltså dels av detta och undrar om det har med ullhandeln med kontinenten att göra och dels av att just The Old Market Hall nu visar sig ha en liten biograf gömd i sitt innandöme en trappa upp tillsammans med ett café med bar. Jag skulle nästan kunna flytta till Shrewsbury bara för att få vara stammis på bion.

Det går inte att vandra längs gatorna i Shrewsbury utan att göra avstickare in i gränderna och smågatorna som dyker upp överallt och tar dig till Bear Steps och andra vackra ställen med roliga namn. Självklart finns Costa coffee i det vackraste gamla huset och Starbucks mitt på torget men det struntar du i här bland gamla gator med små tea rooms och glasscaféer. Oberoende bokhandlare och delikatessbutiker ligger sida vid sida med det moderna och lockar dig att stanna länge. Vid stationen ligger det gamla slottet som idag är museum med konst och lokalhistoria och utställningar och allt detta är en jättebra bas för att upptäcka den vackra landsbygden i Shropshire med sina kullar (inte minst den pyramidliknande The Wrekin mellan Shrewsbury och Telford) och grevskapets övriga historiska städer.