Många besökare i Manchester vandrar runt bland vackra handelshus från industrins glansdagar, gamla fabriker i rött tegel och moderna betongkolosser om vartannat. Alla ser lika förvånade ut när de sedan når den öppna platsen Shambles Square. Plötsligt uppenbarar sig några vackra pubar. En av dem är The Old Wellington.

Manchester är en av de trevligaste städerna i Storbritannien men kanske inte så vacker överallt. Dels är det en gammal arbetarstad med fullt av fabriker och packhus vid kanaler där många men tyvärr långt ifrån alla rustats upp och fyllts med liv. Dels var dessa fabriker under andra världskriget fulla av aktiviteter fienden inte gillade så staden bombades rejält 1940. Ett av de områden som utsattes var kvarteren runt katedralen och även om just skadorna på den reparerades så byggdes allt naturligtvis inte upp som förr. Moderna kvarter tog över som i så många andra brittiska och tyska storstäder och just här byggdes det tråkiga köpcentret Arndale och så passade man på att 1974 komplettera med Shambles Square för en social yta utanför. För att bereda plats för detta fick man stuva om i kvarteren vilket påverkade dåtidens lilla gata Old Shambles där de här byggnaderna då låg efter att ha undkommit de ändringar i stadsplaneringen som redan gjorts under den viktorianska perioden när trafiken ökade. Old Shambles hyste historiskt slaktarbutiker (därav namnet) och annan handelsverksamhet när stadens marknad låg här vid den södra änden av dagens New Cathedral Street, idag mitt emellan Arndale och ytterligare ett köpcentrum.

När Arndale sedan bombades av IRA 1996 passade man 1999 på att göra om Shambles Square under renoveringarna. Dit flyttade man då dels The Old Wellington och dels den lika kända Sinclair’s Oyster Bar och ytterligare en pub. Ironiskt nog var det Arndales betong som skyddade mycket av de här historiska byggnaderna från händelserna 1996. Tänk att ha klarat både det och Manchesters blitz.

Flyttades från Old Shambles 1999

Old Wellington härstammar från 1552 och är därmed Manchesters enda Tudorbyggnad. Dessutom stadens äldsta pub byggnadsmässigt men den har inte alltid varit en pub utan togs två år efter sin tillkomst över av en familj tyghandlare som gjorde affärer här i flera generationer och även lät bygga en tredje våning på 1600-talet. Då köptes även en del av byggnaden bredvid upp av familjen. Nästa generation köpte 1729 sedan ännu mer av denna västra byggnad som senare skulle bli Sinclair’s Oyster Bar men började under namnet John Shaw’s Punch House och blev en mötesplats för dåtidens politiker. De båda byggnaderna har alltså stått sida vid sida genom historien och inte i 90 graders vinkel som idag. Punchstället såldes och döptes 1807 om till King’s Head Tavern innan det sedan fick sitt nuvarande namn.

Old Wellington började inte sin bana som pub förrän runt 1829 med namnet Vintner’s Arms efter att tyghandeln flyttat ut. Senare fick den namnet The Kenyon Vaults tills 1845 då den började heta Wellington Inn i tidens anda. I skrivande stund ägs den av den stora kedjan Nicholson’s och visst hade det varit roligare med en oberoende pub men det finns tråkigare pubkedjor.

Det känns onekligen lite lustigt att kliva in på Old Wellington. Jag får nästan lite Disneyland-vibbar efter all betong utanför men det är en helt vanlig pub med vardagsliv. Detta märker du inte minst på att det ofta sitter personal från katedralen här över till exempel lunchen eftersom den ligger alldeles bakom. Jag har själv suttit och tjuvlyssnat både på existensiella diskussioner och kyrkoadministration.

Turister och lokalbefolkning blandas här, inte minst sommartid när gästerna på torgets tre pubar sitter på dess utomhusserveringar och umgås (du kan se hur det ser ut om du klickar på min länk ovan). Suktar du efter ostron får du besöka Sinclair’s men maten är helt okej här också om än samma som på kedjans övriga pubar så det kan bli lite förutsägbart och inte så hemlagat men det finns betydligt värre fish & chips än här och de är kända för sina pajer. Ölutbudet är fullt rimligt med några lokala sorter men visst, du kommer för mysfaktorn. Passa på att ta en tur på toaletten och kika runt i utrymmena på vägen dit så kan du nästan ana hur det kan ha tett sig förr. Är du intresserad av arkitektur ska du dock inte glömma att även kika på Sinclair’s som byggts med många vad jag förstått ganska unika metoder.