Jul- och nyårstraditioner i olika länder är alltid roliga och något jag själv har på önskelistan är den walesiska traditionen Mari Lwyd.

Den här traditionen ser du huvudsakligen i sydöstra Wales och dess engelska grannområden med början runt jul men framför allt efter nyår och traditionellt runt trettonhelgen. Det är en så kallad wassail vilket jag inte vet något bra motsvarande namn på i svenskan men det är ett samlingsord för en tradition som finns i mängder av länder, nämligen att under festliga tider vandra runt och ringa på hos folk och skåla för god hälsa. Själva ordet kommer av det anglosaxiska waes heil som betyder må väl och man skålar i kryddat ale, wassail. Med sig har man i just det här fallet en utsmyckad hästskalle på en påle så att den kan styras av en person under ett lakan.

Det finns två typer av wassailing. Den där man går runt till hushåll kallas House wassailing och inkluderar sång och musik medan man ber om mat genom att utmana husens bofasta på en duell i form av en sång eller ett rim tills man blir insläppt och kan lyckönska varandra med den där skålen, ofta i just ale eller cider med julkryddning. Under tiden inomhus kan den som är häst busa med barnen och så sjungs det fler lokala sånger.

Wassailing hittar du alltså i runt Swansea och österut i södra Wales men också Hereford och andra gränstrakter som har det gemensamt att de är stora ciderproducenter och landskapet är fullt av fruktodlingar. Därför är det inte förvånande att den andra typen heter Orchard wassailing och då är det istället trädgårdarna som välsignas. Den mest kända Mari Lwyd går av stapeln i gränsstaden Chepstow där det till och med finns en Border Bridge som får se sin del av spektaklet. Där och på många andra platser är det Trettondagshelgen som gäller men en del andra kör även senare i januari.

Traditionen kommer från 1800-talet och har ingen riktigt medeltida bakgrund fast det känns som om den borde. Istället säger en del att det kommer från överklassens besatthet med käpphästar från 1700-talet och framåt. Andra menar att den helt enkelt hittats på för att likna existerande folkfestivaler på andra håll (i Helston i Cornwall finns Obby ’Oss Day med en häst på våren och hela England har ju många medeltida traditioner). Även namnet debatteras. De som vill se länken till äldre traditioner hävdar att Mari är jungfru Maria medan andra tror att det är ordet mare (sto) eftersom man har en häst med i leken och llwyd betyder grå på walesiska. Du måste inte gilla den engelska traditionen med Morris dance men dessa dansare är ofta inblandade i arrangemangen. Lite Midsomer fast Midwinter.

Gott nytt år önskar jag dig även om jag inte kommer och ringer på din dörr!