Om jag säger King’s Cross tänker du kanske i första hand på den stora järnvägsstationen där tåg tar dig till Skottland och annat kul. Granne ligger också St Pancras, en av Storbritanniens vackraste stationer där Eurostar-tågen kommer in från Paris och Bryssel. När jag bodde i London i mitten av 90-talet var kvarteren utanför stationerna väldigt slitna och mest kända för kriminalitet och prostitution. Man var där om man skulle med tåg norrut och annars helst inte alls. Vid kanalen norr om stationen rörde man sig definitivt inte om inte möljigen i sällskap med andra på väg till någon svartklubb för att lyssna på slamrig musik i gamla uttjänta industrilokaler. Jag har tidigare nämnts att det nu städats upp rejält i området inte minst sedan London fick OS 2012 och Eurostar flyttade hit. I somras hade jag äntligen tid att se förändringarna norr om stationen också. En titt som gav blandade känslor.
Om du går in rakt emellan de två stora stationerna och håller till höger vid King’s Cross så kan du snabbt ta dig längs gågatan King’s Boulevard bort till det helt omgjorda och trendiga kvarter som nu går under namnet Coal Drops Yard eftersom det var här man tog emot kolet från Nordengland både till järnvägen och andra ändamål. Här går även Regents Canal där gods också kunde komma in och lastas om. Längs vägen ligger nu bland annat en gigantisk Nike-butik bland diverse kontor innan du kommer fram till just kanalen och ett helt nytt kvarter.
Borta är det dammiga kolet och i de gamla lagerbyggnaderna och avräkningskontoren har helt andra verksamheter slagit upp portarna. Bland det första som hände var att den kända konst- och designskolan Central Saint Martins (tidigare med tillnamnet College of Art and Design) lämnade sin klassiska byggnad på Charing Cross Road och flyttade hit 2011 (medan Foyles 2014 kunde flytta in i de renoverade före detta lokalerna i West End). Nu huserar de skolan i det gamla spannmålsmagasinet vid det stora torg som fått just namnet Granary Square. Här står det ofta vagnar med olika gatumat och vid vattenkonsten pågår ibland inte förvånande diverse konstutställningar. Granne med skolan ligger Storbritanniens första HBTQ-museum Queer Britain med allehanda utställningar och evenemang.
Går du över torget kommer du till själva Coal Drops Yard där de gamla magasinen renoverats och nu är fulla av butiker och restauranger. Här finns både kända kedjor som COS och små roliga, oberoende butiker men det är inte alla som har råd att handla här vågar jag lova. Restauranglivet är varierande det också med mat från hela världen och i det här området med sin blandning av trendiga boenden och studenter hittar du både australiensisk brunch och skådespelaren Idris Elbas fina vinbar Porte Noir som tyvärr inte hade öppnat än när jag var där men den är såklart på önskelistan eftersom jag gillar både honom och vin. Den och populära Kasparagus hittar du i de gamla gasklockorna vars övre delar gjorts om till coola lägenheter i parkmiljö. Där kan du också korsa kanalen för att nå det lilla naturreservatet Camley Street med sitt fågelliv mitt i staden och det gamla viktorianska vattentornet.
Min egen favorit här är utan tvekan bokhandeln Word on Water som jag länge velat besöka. Vad kan vara mysigare än en bokhandel på en engelsk kanalbåt? Den hittar du bland en massa andra båtar i ett område där jag skulle kunna tänka mig ännu fler trevliga barer vid vattnet men det finns iallafall ett par stycken.
När du sedan vill tillbaka till stationerna har du ett snabbt och ett längre alternativ. Det långsamma innebär att fortsätta förbi bokhandeln och ta dig upp på trafikerade York Road och följa den till höger över kanalen, förbi hotell och små restauranger längs järnvägen. Väljer du den vägen kan du också göra en avstickare till London Canal Museum och lära dig mer om de här kvarteren när de var levande industri- och handelskvarter. Här får du se hur London förvarade norsk is, hur kanalhästarna hade det och såklart hur det ser ut på kanalbåtarna. Vissa veckodagar kan du hänga med på olika långa kanalbåtsturer själv också (se länken).
Om du istället vill ta den korta vägen kan du skippa gångvägen du kom på och istället ta dig ner längs det nyanlagda St Pancras Square. Där hittar du som ska med tåget fler vettiga snabbmatskedjor än inne på de två stationerna men framför allt får du se Googles nya jättekontor och en rätt trevligt planerad bit modern stad. Parken känns grön och ombonad och en solig dag lunchar lika många ute som inne, allt till en fin vy av St Pancras.
London gentrifieras som sagt och det här måste vara ett av de största upprustningsprojekten någonsin bortsett från efterkrigsåren. En hel stadsdel har förnyats och helt bytt karaktär. Kvarteren runt just King’s Cross har förvisso inte haft så många kommunala bostadskomplex utan mer industri på baksidan men i kanterna ligger gamla lägenhetsområden i Camden och Islington som nog på sikt inte kommer se ut som de gör idag om den här delen av staden fortsätter att utvecklas. Samtidigt är just det här en rätt kul förändring i ett område som tidigare kändes ganska otrevligt att vistas i kvällstid men visst märks det på både kontoren, gasklockorna och det faktum att snabbköpet på torget är just ett lite dyrare Waitrose att här finns det pengar. Själva Coal Drops Yard känns för mig också lite själlöst men jag kan tänka mig att det är rätt mysig när det dyker upp julmarknader med hantverk, för det gör det också. Kanalsträckorna gillar jag däremot mycket mer och på något sätt har de knutit ihop det rätt bra arkitektoniskt. Det ser inte gräsligt ut med de moderna inslagen alls utan grönt. Ta en titt och se vad du tycker.
bara brittiskt 