Under december spelas det massor av julmusik i var och varannat brittiskt gathörn, så kallade Christmas carols. En del är kyrkliga psalmer och andra inte och en mycket populär julsång är den om Good King Wenceslas. Han heter Wencel på svenska och vi känner kanske bäst till namnet på tjeckiska där det är Václav. Wencel var hertig av Böhmen, stora delar av dagens Tjeckien och dog en bit in på 900-talet (han har alltså inget med de senare kontroversiella Wencelkungarna i trakten att göra). Han blev ganska omgående helgonförklarad som martyr och då även given kungatitel men vad har allt detta med England att göra?

Inte så jättemycket vad jag förstått. Wikipedia påstår att det uppstod en kult i ”Böhmen och England” men detta låter otroligt udda om man ser på tyska och nederländska versioner där de också skriver detta om England som om det vore något helt utan tysk och holländsk inblandning. En rent engelsk historia alltså. Andra källor säger just detta. Det fanns inte alls någon gammal kult utan allt kom till när detta Tjeckiens nationalhelgon blev stor genom prästen John Mason Neale som skrev en text om Wencel på 1800-talet. Sången verkar inte alls vara baserad på verkliga händelser om hur givmild hertigen ska ha varit utan texten om hans omtänksamhet är kanske ren fantasi även om man vet att Wencel var väldigt religiös och att det var en av anledningarna till att han mördades.

Intressant för oss nordbor är att Neale baserade psalmen på en gammal finsk melodi från 1200-talet som finns i en gammal finsk sångbok från 1582. Då hette den Tempus adest floridum (”Tid för blomning”) och är alltså en vårsång medan den idag har blivit en så typisk julmelodi. Det var någon gång runt 1853 som Neale skrev sin text och då på grund av att drottning Victorias ambassadör i Stockholm gett honom den finska sångboken! Han översatte sedan en text av den tjeckiske poeten Václav Alois Svoboda till något liknande det vi ser idag och voila, succén blev ett faktum. Visst är det en speciell historia?

Kung Wenceslas var på sitt allra mest givmilda humör under Sankt Stefansfesten som gick av stapeln den 26 december och därför är det då man hör sången som allra mest och det får ni också göra nu.