Snart ska en av mina vänner till Birmingham och eftersom hon också gillar engelska kanalbåtar så har jag har tipsat henne om kanalområdet i centrum och kom på att jag ju faktiskt kan visa hur det ser ut också.

Birmingham skryter ofta med att man har en större längd kanaler än Venedig och det låter ju otroligt men då ska man tänka på att Birmingham är en så väldigt mycket större stad med över en miljon invånare jämfört med Venedigs dryga kvartsmiljon och likaså större rent geografiskt. Här kan en kanal gå från centrum och rakt ut mot någon annan engelsk stad och inte bara runt några kvarter. En väldigt orättvis jämförelse alltså men det hindrar inte att Birminghams kanalnät är väldigt imponerande.

Det bästa för den som vill  upptäcka kanalerna är att ta sig till det gamla posthuset The Mailbox som gjorts om fullständigt och idag har butiker, en BBC studio med rundtur och rolig souvenirbutik och flera restauranger men som känns rätt sterilt. Gå igenom byggnaden med dess olika nivåer och ta dig ut på andra sidan så hittar du vattnet. Bron där två kanaler möts i 90 graders vinkel tar man sig över och så hamnar man parallellt med Gas Street och kan gå längs kanalen fram till en stor kanalbåtsmarina (Gas Street Basin) med en liten pub att vila på om man vill. Promenaden längs dragarvägen går under en tunnel och vips har du hamnat i ett av Birminghams turistcentra men ett väldigt trevligt sådant. Visst är det ganska tillrättalagt men på ett smakfullt sätt som fortfarande visar stadens kanalhistoria.

Här vid Brindleyplace som överraskar med sin sammanskrivning av namnet finns förutom ett SeaLife för barnfamiljen även massor av restauranger och barer så det är bara att välja det man är sugen på. På kajen mitt emot hittar man puben Malt House där Bill Clinton tagit en pint och där du kan äta fish & chips på terassen medan kanalbåtarna puttrar förbi. Den ligger dessutom där kanalerna möts och man blir hur sugen som helst på att följa skyltarna mot Worcester eller Wolverhampton som om det hade varit frågan om nattåg till Berlin eller Moskva.

Du kan passa på att ta en tur med kanalbåt själv där de ligger vid kajen. Vår tur tog en dryg timme och en hel del av tiden upptogs av sträckor längs tegelväggar och gamla industriområden men det var ändå värt allt dels för att få åka engelsk kanalbåt och dels för att man fick så mycket av Birminghams historia berättad. Märken på broar efter draghästar, kanalernas geografi och inte minst en massa vackra kanalbåtar där människor bor idag med skottkärror, cyklar och jag vet inte allt på taken. Allt detta ser den som åker kanalbåt.

Det finns en massa intressant att se i Englands andra stad men vad ni än gör så missa inte kanalerna. De ger en otrolig känsla av att du är just i Midlands där man kallar sig The Big Heart of England och det stämmer ju för här finns länkar i alla möjliga riktningar precis som i ett blodomlopp.